Последний раз ритиан волновался так сильно, когда впервые вышел в патруль. Еще бы – первый по-настоящему одиночный, по-настоящему его, заказ! Наставник больше не прикроет спину и не спасет, если лопухнешься… Кровь неслась по венам бурлящим потоком, путая мысли и заставляя сердце биться быстрее.
«Так, спокойно, - медленный глубокий вдох, - в конце концов, я не зеленый новичок! – столь же медленный выдох, - справлюсь как-нибудь…»
Он просто не мог провалить этот контракт. Не имел права. Провалит – и можно смело вешать колчан на стену. И так-то не хотели поручать, а уж если… Ритиан не хотел даже думать об этом «если».
Его план был прост до безобразия – перестрелять полуночниц с безопасного расстояния и спокойно идти докладывать об успехе, но…
Первое, чему научил Калисто старый наемник – в их деле очень редко все идет так, как было задумано изначально. И победителем выходит тот, кто умеет приспосабливаться под новые переменные. Нет, тщательная подготовка тоже крайне важна – все же не в лес за грибами ходят, но приспосабливаемость порой выручает гораздо лучше.
Вот и сейчас – вроде и был на приличном расстоянии, лежал с подветренной стороны, прижимаясь к земле, укрываемый высокой травой, и уши заткнул намоченными кусочками шерсти, чтобы защититься от чар этих тварей… Но его засекли!
Обернувшись туманом, мертвые девы метнулись к распластанному на земле мужчине так стремительно, что тот не успел даже отреагировать. Но вместо того, чтобы порвать на лоскуты, они потянули его за собой, приглашая танцевать.
Шок первых секунд быстро ушел, и мозг заработал на предельных мощностях, вырабатывая план дальнейших действий:
«Гуль меня раздери! Везет как утопленнику! Толку, что не прикончили, заказ-то не выполнить – вон как держат! – мертвая хватка ледяных пальцев на мгновенье разжалась, полуночницы в танце повернулись вокруг своей оси и опять схватили Калисто, - А вот это уже хорошо!...»
У ритиана не было угрызений совести относительно повторного убийства своих сородичей – эти твари нападали на ни в чем не повинных людей, а значит должны быть уничтожены.
Танцевальные па прошли по кругу, и вот его руки вновь оказались свободны и метнулись к стрелам в колчане… Синхронно с полуночницами он повернулся вокруг своей оси и пронзил ближайших, орудуя сжатыми в кулаках стрелами на манер кинжалов. Используя возникшее на какие-то мгновения замешательство, он перекатился в сторону и прикончил третью, засадив оба импровизированных «кинжала» ей глубоко под лопатки. Оставшиеся в живых девы опомнились и набросились на наемника, опрокидывая его на землю…
Судя по всему, боги благоволили Калисто, потому как он выжил. Более того, он даже на своих двоих добрался до постоялого двора в Ольхе. Добрался и рухнул на пороге, обессиленный обильной кровопотерей.
